La RGE è un documento consuntivo, istituito dalla L. 21.8.1949 n. 639 e successive modificazioni (PDF-14 KB) ed è presentata al Parlamento entro il mese di marzo. E' considerato, tradizionalmente, un documento programmatico in quanto verifica gli effetti delle politiche del Governo.

La RGE espone il consuntivo dei dati macroeconomici e di finanza pubblica riferito all'anno precedente, evidenziando i principali risultati. Offre un'analisi settoriale relativa alla formazione del prodotto interno lordo ed alla distribuzione del reddito. Esamina le risorse finanziarie disponibili e il loro impiego, il mercato del lavoro, l'istruzione, la previdenza sociale, la sanità e l'andamento dell'economia nelle grandi ripartizioni territoriali. Nell'ambito della finanza pubblica, esamina i risultati del settore statale e del complesso delle Amministrazioni pubbliche. Per quanto riguarda l'economia internazionale, presenta i principali indicatori macroeconomici.