I gemellaggi amministrativi costituiscono un importante strumento di assistenza a favore dei nuovi Paesi membri e dei Paesi candidati all'adesione all'Unione Europea. Tramite i gemellaggi, infatti, l'UE intende favorire un assetto normativo ed istituzionale dei nuovi Stati membri conforme agli standard dell'Unione. I gemellaggi si basano su una stretta collaborazione tra le diverse istituzioni coinvolte, sia nazionali sia comunitarie, e si articolano in progetti attraverso i quali pubblici funzionari ed esperti dei Paesi membri mettono le proprie competenze ed esperienze a disposizione delle pubbliche amministrazioni dei nuovi Stati membri, dei Paesi candidati all'adesione nonché a beneficio di amministrazioni e funzionari pubblici di Paesi limitrofi con i quali l'Unione Europea intende instaurare rapporti di cooperazione giuridica e di scambio commerciale. I progetti da realizzare nascono da richieste del Paese beneficiario, interessato ad accrescere le proprie capacità istituzionali in un determinato settore dell' acquis communautaire ; sulla base di tali richieste, rappresentate da schede di progetto ( fiche ) approvate dalla Commissione Europea, ciascun Paese membro può elaborare una propria proposta di realizzazione del progetto in competizione con gli altri. L'assegnazione del progetto viene poi decisa direttamente dal Paese beneficiario.